منظور از رایانش ابری(Cloud Computing) که چند سالی است در حوزه اینترنت و وب ایجاد شده است، استفاده از منابع محاسباتی (سخت افزار و نرم افزار) مجموعه ای از سرورها از طریق یک شبکه است. به عبارت دیگر در این روش، بجای اینکه کاربر نرم افزارهای کاربردی مورد نیاز خود را بر روی کامپیوتر شخصی خود نصب کند، از طریق هر کامپیوتر متصل به شبکه خدمات مورد نیاز خود را بصورت وب سرویس دریافت می کند. نرم افزارهای کاربردی بر روی سرورهای پر سرعت شبکه نصب می شوند و کاربر می تواند به تمامی این نرم افزارها از طریق شبکه دسترسی پیدا کند. در این روش فایلهای کاربر نیز بر روی سرور ذخیره شده و از هر کامپیوتر متصل به شبکه قابل دسترسی هستند.
این روش مزایای بسیار زیادی دارد. به جای اینکه کاربر مجبور به تهیه و نصب تمامی نرم افزارهای مورد نیاز باشد (که معمولا ارزان نیز نیستند)، نسخه شبکه‌ای این نرم افزارها بر روی سرورهای مرکزی شرکت نصب می شوند. بدین ترتیب تمامی کاربران مجاز در هر لحظه دسترسی به نرم افزارهای مورد نیاز خود دارند و فایل های تولید شده را نیز بر روی سرورها ذخیره می کنند که نیاز به جابجایی آنها و مشکل مدیریت نسخه ها را برطرف می کند. اصطلاح Cloud Computing از روی تصویر بصری ابری از اطلاعات شناور برروی اینترنت گرفته شده است و این اطلاعات از هر جایی و برروی هر وسیله کامپیوتری که به اینترنت متصل باشد در دسترس است.

بعنوان نمونه گوگل سرویس آنلاینی به نام Google Docs دارد که بسیاری از امکانات مجموعه نرم افزار Microsoft Office که در اکثر کامپیوترها نصب است را به صورت آنلاین و مجانی در اختیار کاربران قرار می دهد. نرم افزارهای مثل Word, Excel و Powerpoint با نام های Word Processor, Spreadsheet و Presentation در Google Docs یا Google Drive وجود دارند. تمام این نرم افزارها از طریق مرورگر وب اجرا می شوند و اسناد و فایل های ایجاد شده نیز بجای ذخیره برروی دیسک سخت کامپیوتر برروی فضای وب و در فضای اینترنت ذخیره می شوند. تمام اطلاعات شما بصورت خودکار در Cloud گوگل ذخیره می شوند.

و اما Cloud Compouting و GIS
از مبحث رایانش ابری در فضای GIS هم می توان استفاده کرد. سرویس های متعددی برای این کار عرضه شده اند که ArcGIS Online و Cartodb تنها دو نمونه از آن ها هستند. اگر در حوزه WebGIS کار می کنید یا حداقل علاقمند هستید به این حوزه وارد شوید، حتما سایت Cartodb.com رو امتحان بکنید.کتاب زیر مهمترین سرویس های موجود در این عرصه رو بررسی می کند. دانستن این اطلاعات بر هر متخصص WebGIS واجب است.