تا مدت های مدیدی ،انسان،با استفاده از مدل هایی مثل نقشه ها و کره های جغرافیایی جهان را مطالعه می کرد. در 30 سال اخیر یا بیشتر ،این امکان بوجود آمده که این مدل ها وارد کامپیوتر شده ومدل های پیشرفته تر و پیچده تر ،هر سال در کامپیوترهای کوچکتری قرار می گیرند.این مدل های کامپیوتری به همراه تجزیه و تحلیل آنها، یک سامانه اطلاعات جغرافیایی (Geographical Information System) را بوجود آورده است .
در یک GIS ، نه تنها این یا آن نقشه ،بلکه هر نقشه ممکنی را می توانید مطالعه کنید. با داده های صحیح ،در هر قسمتی از جهان هر آنچه را که بخواهید (سرزمین،رقوم ارتفاعی ،مناطق آب و هوایی ،جنگل،مرزهای سیاسی ،تراکم جمعیت،درآمد سرانه ،کاربری اراضی ، مصرف انرژی،منابع معدنی  و هزاران چیز دیگر) می توانید ببینید.